Hodgkinson hofft auf einen goldenen Abschluss seines „herausforderndsten Jahres“

Rückschläge sind im Sport unvermeidlich, aber das Brutale an dem ersten großen Tiefschlag in Keely Hodgkinsons Karriere ist, dass er auf den Höhepunkt folgte.

Zwei Oberschenkelrisse später wollte der Olympiasieger über 800 m nichts ändern.

Nach einer 376-tägigen Wartezeit auf ihr Wettkampf-Comeback nach diesem krönenden Moment in Paris 2024 deutet das explosive Comeback der 23-Jährigen im August darauf hin, dass sie den Zeitpunkt ihres Comebacks perfekt gewählt hat.

„Die letzten 12 Monate waren eine ziemliche Reise“, sagte Hodgkinson gegenüber BBC Sport.

„Aber seltsamerweise würde ich nichts davon ändern, weil ich so viel gelernt habe.

„Mir ist bewusst geworden, wie stark ich bin. Ich habe ein so tolles Team um mich herum und hatte auch Zeit, alles zu verarbeiten, was letztes Jahr passiert ist.

„Es war manchmal super frustrierend, wenn ich hart arbeite, aber keine Belohnung dafür sehe und mein Körper mich im Stich lässt.

„Es hat mich dahin gebracht, wo ich jetzt bin, also kann ich mich nicht zu sehr beschweren, aber es war definitiv das bisher herausforderndste Jahr.“

Hodgkinsons ehrgeizige Ziele für 2025 wurden zunächst durch einen Riss im linken Oberschenkel zunichte gemacht, den sie sich nur drei Tage vor ihrem Hallenweltrekordversuch über 800 m beim Start ihrer eigenen Veranstaltung – der Keely Klassic – im Februar zugezogen hatte.

Dadurch wurden ihr auch die Chancen auf den Welt- und Europatitel in der Halle verwehrt, bevor ein weiterer schwerer Rückschlag – ein Riss dritten Grades der rechten Oberschenkelmuskulatur im Mai – ihre Hoffnungen auf eine Teilnahme an den Weltmeisterschaften gefährdete.

Sie gab zu, dass es „aufregende“ zwölf Monate gewesen seien, als sie vor ihrer Rückkehr nach Schlesien, nur vier Wochen nach Tokio, vor den Medien sprach.

Sie lief mit einer Minute und 54,74 Sekunden die schnellste Zeit des Jahres – nur 0,13 Sekunden weniger als ihr britischer Rekord – und zeigte damit ein eindrucksvolles Comeback, bevor sie in Lausanne einen weiteren souveränen Sieg einfuhr. Es war, als wäre sie nie weg gewesen.

„Ich bin einfach dankbar, jetzt wieder zurück zu sein, denn meine größte Angst war, die Meisterschaften zu verpassen“, sagte Hodgkinson.

„Ich bin definitiv etwas ins Trudeln geraten. Es gab eine Zeit lang keinen Plan. Es ging buchstäblich von Tag zu Tag – wir mussten einfach nach Gefühl spielen. Und selbst als ich wieder mit dem Laufen anfing, dachte ich: ‚Okay, kann ich heute eine Einheit machen? Spüre ich etwas?‘

„Ich wollte [bei meiner Rückkehr] einfach furchtlos sein. Ich hatte keine Zeit, an weiteren Rennen teilzunehmen und dieses Selbstvertrauen zu gewinnen. Ich musste es einfach versuchen.“

In Tokio, dem Ort, an dem sie vor vier Jahren als Teenager mit olympischem Silber ihren Durchbruch feierte, wird Hodgkinson allen Widrigkeiten zum Trotz ihr erstes Gold bei den Weltmeisterschaften anstreben.

Hodgkinson, die schon lange ihren Wunsch geäußert hat , ihre Karriere als eine der größten Athletinnen ihres Landes zu beenden, schwor, dass sie sich nach ihrer dritten Silbermedaille bei der Weltmeisterschaft 2023 in ebenso vielen Jahren nie wieder mit einem zweiten Platz zufrieden geben würde.

Die Menschen, die ihr am nächsten stehen, haben entscheidend dazu beigetragen, diesen Ehrgeiz zu fördern – in guten und in jüngster Zeit auch in schwierigen Zeiten –, nicht zuletzt das Trainer-Ehepaar Trevor Painter und Jenny Meadows.

Meadows, Weltmedaillengewinner im 800-Meter-Lauf, sagte jedoch, es habe eine Zeit gegeben, in der sie befürchteten, Hodgkinson sei nicht bereit. Er fügte hinzu: „Es gab einen Punkt, an dem Keely das wahrscheinlich auch dachte.“

Meadows sagte gegenüber BBC Sport: „Ich dachte, wir würden es schaffen, aber sie könnte in Tokio Fünfte oder Sechste werden, und das würde sie nicht wollen.“

„Wenn man Gold hat, will man nur Gold, [aber] ich denke, sie hätte wahrscheinlich eine Medaille gewonnen, wenn man bedenkt, was für ein Jahr sie hinter sich hat.“

„Wir haben mehr Tränen vergossen als je zuvor.“

Insofern betrachtet Hodgkinson alles, was folgen könnte, als Bonus.

Die Herausforderungen des vergangenen Jahres haben ihr ein Gefühl der Freiheit beschert, das Olympiasiegern nur selten zuteil wird – und das sie seit ihrem jüngsten Besuch in Tokio, der sie ins Rampenlicht rückte, wahrscheinlich nicht mehr gespürt hat.

Sie hat die Gelegenheit genutzt, um wieder solide Grundlagen aufzubauen. Ihre gesteigerte Kraft spiegelt sich in persönlichen Bestleistungen im Fitnessstudio wider und sie sagt, dass sie so entschlossen ist wie eh und je.

Hodgkinson wird voraussichtlich am 21. September im 800-m-Finale auf seine Trainingspartnerin des M11 Track Club, Georgia Hunter Bell, treffen, nachdem die Olympia-Bronzemedaillengewinnerin über 1500 m beschlossen hatte, die Disziplin zu wechseln, nachdem sie in dieser Saison die drittschnellste Zeit gelaufen war.

„Wir hoffen wirklich auf Großes. Für die M11-Gruppe wäre es fantastisch, wenn wir einen Doppelsieg erzielen könnten, und ich bin überzeugt, dass wir dazu in der Lage sind“, sagte Hodgkinson.

„Dieses Jahr hat mir definitiv das Gefühl gegeben, langsamer zu werden und den Prozess zu genießen. Ich bin dankbar, dass ich laufen kann und wenn ich kann, [stelle ich sicher], dass ich alles genieße, alles gebe und mich wahrscheinlich etwas weniger beschwere“, scherzte sie.

„Ich möchte es einfach genießen, denn es gab definitiv eine Zeitspanne, in der ich nicht dachte, dass ich hier sein würde.“